牡丹皮为牡丹的根皮,味苦辛微寒,能清热凉血,活血散淤,配生地可血热或劳伤吐血,衄血;配桃仁和银花能治血滞经闭与疮毒,是一味常用中药。关于牡丹皮，还有一段美丽的传说。

　　相传一千多年前,苏州虎丘山下有一织绸好手名叫刘春。随便哪种花,随便哪种鸟,她只看上两眼就能织出来。她所织出的花,像刚摘下来一样,鲜艳水灵;彩鸟仿佛人一呼唤,便会拍翅飞翔,活灵活现。这一年,府台老爷的女儿要办嫁妆,限刘春月内织出24条丝嵌金被面,花样是牡丹。

　　但刘春从来没见过花中之王,不知如何织法。半个月过去了,刘春愁得脸色腊黄,日渐消瘦。一天半夜,她突然口吐鲜血,扑倒在织布机上。这时,一位美丽的姑娘飘然而至,将一瓶药液倒入刘春的口中,刘春即刻醒来。姑娘轻声说道:“我是牡丹仙子,因抗拒武则天要让百花在严冬开放的旨意,从洛阳逃出。”说完,她用手一指,庭院内立即出现一朵朵怒放着的牡丹花。刘春喜出望外,望着这些盛开的牡丹,立既飞梭织起花来。一朵朵娇艳的牡丹花织出来了,招来成群的蝴蝶。府差拿起被面飞快送往州府。

　　刚进府门,被面上的牡丹花全部枯谢了,黯然无光。府台老爷气的派人去捉刘春,但刘春早已与牡丹仙子离去,只给乡亲们留下了那个药瓶。药瓶内只有半瓶根皮样的药材,后来人们才认出那根皮正是牡丹皮。