二十四节气起源于黄河流域。公元前104年，由邓平等制定的《太初历》，把二十四节气订于历法，明确了二十四节气的天文位置。
太阳从黄经零度起，沿黄经每运行15度所经历的时日称为“一个节气”。每年运行360度，共经历24个节气，每月2个。其中，每月第一个节气为“节气”，每月的第二个节气为“中气”,“节气” 和“中气”交替出现，各历时15天，现在人们已经把“节气”和“中气”统称为“节气”。
二十四节气反映了太阳的周年视运动，所以节气在现行的公历中日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前后不差1～2天。
随着中国历法的外传，二十四节气已流传到世界许多地方。
《二十四节气歌》
春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连;
秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
每月两节不变更，最多相差一两天;
上半年来六廿一，下半年是八廿三。